El Mumonkan, compuesto en el siglo XIII, consta de cuarenta y ocho koans en los que se recogen anécdotas relativas a los maestros chinos del mejor período Ch'an, entre los siglos VII y X, en un estilo característico, conciso y directo.
Una situación típica reportada en los koans fue el diálogo entre maestro y alumno. Pero esta serie de preguntas y respuestas eran muy diferentes a una conversación normal, eran más bien un encuentro-choque entre dos actitudes mentales: la del estudiante, que buscaba, con el uso de la razón, comprender lo que excede a la razón; y la del maestro, que con acciones y palabras paradójicas e impredecibles obstruía el camino a cualquier intento de comprensión intelectual, para llevar al alumno a poder experimentar, de manera directa e inmediata, el contacto con la realidad última.
Vale la pena señalar que el Zen, al menos en su época dorada, fue algo muy diferente a lo que generalmente se entiende por religión. Cada religión se caracteriza por un conjunto de creencias, preceptos y prácticas, y por la intención de volverse hacia una entidad superior para adorarla e invocar su ayuda.
Nada de esto está presente en los koans.
De hecho, no hay exhortación a creer en las verdades reveladas, ni al cumplimiento de obligaciones particulares consideradas esenciales. Por lo tanto, las prácticas religiosas se consideran positivas, pero solo como un hecho. Puede haber entrenamiento en la vida, pero no hay vida en el entrenamiento.
Incluso la referencia a una dimensión superior en los koans tiene un carácter diferente al de las religiones. El Buda representa la meta más alta hacia la cual dirigir la vida, pero uno se vuelve hacia él para aprender a conocerlo y reconocerse como igual a él, no para adorarlo como una divinidad.
El camino indicado por los koans no es, por tanto, devocional, sino cognitivo.
Por otra parte, el camino de los koans no es ni siquiera filosófico. De hecho, el pensamiento conceptual es visto como el principal obstáculo para alcanzar la verdad.
Pero, si se descartan tanto la devoción como el razonamiento, entonces, ¿qué ofrecen los koans?
Los koans ofrecen el punto de partida para un conocimiento directo de la realidad, no mediado por formas mentales. Dicho conocimiento es posible porque coincide con nuestro simple ser. De hecho, no se trata de alcanzar algo difícil y lejano, sino de salir de la prisión de las construcciones mentales ilusorias, para encontrar la verdadera naturaleza de uno.
Los koans contienen varios enfoques para deshacerse de la visión del mundo engañosa que construye el pensamiento ordinario. Nos invitan a rechazar las estructuras mentales y las formas “normales” a las que estamos acostumbrados a ver el mundo. Nada se salva de un análisis radical e intransigente, porque la más mínima concesión a los hábitos del pensamiento conceptual supondría una recaída en la ilusión. Por eso se dice: “¡Si te encuentras con el Buda en la calle, mátalo!”.
Una situación típica reportada en los koans fue el diálogo entre maestro y alumno. Pero esta serie de preguntas y respuestas eran muy diferentes a una conversación normal, eran más bien un encuentro-choque entre dos actitudes mentales: la del estudiante, que buscaba, con el uso de la razón, comprender lo que excede a la razón; y la del maestro, que con acciones y palabras paradójicas e impredecibles obstruía el camino a cualquier intento de comprensión intelectual, para llevar al alumno a poder experimentar, de manera directa e inmediata, el contacto con la realidad última.
Vale la pena señalar que el Zen, al menos en su época dorada, fue algo muy diferente a lo que generalmente se entiende por religión. Cada religión se caracteriza por un conjunto de creencias, preceptos y prácticas, y por la intención de volverse hacia una entidad superior para adorarla e invocar su ayuda.
Nada de esto está presente en los koans.
De hecho, no hay exhortación a creer en las verdades reveladas, ni al cumplimiento de obligaciones particulares consideradas esenciales. Por lo tanto, las prácticas religiosas se consideran positivas, pero solo como un hecho. Puede haber entrenamiento en la vida, pero no hay vida en el entrenamiento.
Incluso la referencia a una dimensión superior en los koans tiene un carácter diferente al de las religiones. El Buda representa la meta más alta hacia la cual dirigir la vida, pero uno se vuelve hacia él para aprender a conocerlo y reconocerse como igual a él, no para adorarlo como una divinidad.
El camino indicado por los koans no es, por tanto, devocional, sino cognitivo.
Por otra parte, el camino de los koans no es ni siquiera filosófico. De hecho, el pensamiento conceptual es visto como el principal obstáculo para alcanzar la verdad.
Pero, si se descartan tanto la devoción como el razonamiento, entonces, ¿qué ofrecen los koans?
Los koans ofrecen el punto de partida para un conocimiento directo de la realidad, no mediado por formas mentales. Dicho conocimiento es posible porque coincide con nuestro simple ser. De hecho, no se trata de alcanzar algo difícil y lejano, sino de salir de la prisión de las construcciones mentales ilusorias, para encontrar la verdadera naturaleza de uno.
Los koans contienen varios enfoques para deshacerse de la visión del mundo engañosa que construye el pensamiento ordinario. Nos invitan a rechazar las estructuras mentales y las formas “normales” a las que estamos acostumbrados a ver el mundo. Nada se salva de un análisis radical e intransigente, porque la más mínima concesión a los hábitos del pensamiento conceptual supondría una recaída en la ilusión. Por eso se dice: “¡Si te encuentras con el Buda en la calle, mátalo!”.
