La autobiografía de Stefan Zweig El mundo de ayer ("Die Welt von Gestern"), escrita entre 1939 y 1942, repasa su vida desde el punto de vista de un hombre de sesenta años, o "tres vidas", como subraya en el inicio. Esto se refiere a su infancia y adolescencia, que pasó en su mayor parte en Viena, así como a los años que pasó en el exilio hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial, que es donde concluyen las Memorias de un europeo, como dice el subtítulo.
Hay 16 capítulos en total, incluido el preámbulo. En su prefacio, Zweig subraya que fue su observación de las dos guerras mundiales y el consiguiente deterioro de los ideales morales y culturales con los que creció lo que le motivó a escribir su vida, no su propia "importancia". Subraya su preocupación afirmando que habla en nombre de toda una generación cuyos fundamentos se han desmoronado por completo en el último medio siglo. La principal preocupación de Zweig, según él, es la recreación de un pasado pasado.
Bajo el título "El mundo de la seguridad", Zweig relata su infancia. Destaca la estabilidad del orden en una época aparentemente libre de crisis, recordando la "teatromanía" de las clases medias educadas, o la confianza inquebrantable en el progreso y la humanidad, así como el liberalismo y la pasión cultural. Como influencias formativas en su crecimiento, destaca los orígenes de sus padres y el clima cultural de Viena, que se estaba convirtiendo en una ciudad global.
Zweig reconoce un punto de inflexión crucial en la historia moderna con el título "Glanz und Schatten über Europa" (Gloria y sombra sobre Europa). Ilustra con gran detalle la ruptura de la "confianza global" y la fe en los avances científicos, intentando explicar cómo se produjo la Primera Guerra Mundial. Relata haber visto el asesinato de Francisco Fernando y añade que él tampoco puede escapar al pánico público inicial. En este contexto, analiza los contrastes y paralelismos entre el inicio de la guerra en 1914 y el comienzo de la misma en 1939. Su cosmopolitismo explica su apartidismo personal en este momento político, y relata cómo aumenta, en cambio, su afán por mediar en un futuro entendimiento entre las naciones. A ello contribuye su encuentro con el francés Romain Rolland, con quien intercambió correspondencia hasta su exilio.
Desilusionado, escribe sobre sus continuos esfuerzos por realizar su "libertad interior", a pesar de la cada vez menor tolerancia del mundo "exterior". Recuerda su último viaje a Salzburgo, el 'Anschluss' de Austria, su pérdida de la ciudadanía en 1938, y la irreversibilidad que se aproxima de un periodo en el que cruzar las fronteras entre naciones era "tan casual como el meridiano de Greenwich". Los sucesos del Tercer Reich son contados desde la perspectiva de un escritor que escapó a Inglaterra -y posteriormente a Estados Unidos-, no ajeno a su siempre presente fascinación por "respirar el aire del tiempo".
Zweig describe su exilio y su conexión con Sigmund Freud en Londres, que terminó con la inminente muerte de este último. Con la declaración de guerra de Inglaterra a Alemania y la valoración de su actual estatus de "extranjero enemigo", pone fin al mundo de ayer, no sin antes expresar un breve resumen de su vida en una sola frase: "Pero toda sombra es al final también un hijo de la luz, y sólo quien ha experimentado la luz y la oscuridad, la guerra y la paz, el ascenso y la caída, sólo él ha vivido de verdad".
Hay 16 capítulos en total, incluido el preámbulo. En su prefacio, Zweig subraya que fue su observación de las dos guerras mundiales y el consiguiente deterioro de los ideales morales y culturales con los que creció lo que le motivó a escribir su vida, no su propia "importancia". Subraya su preocupación afirmando que habla en nombre de toda una generación cuyos fundamentos se han desmoronado por completo en el último medio siglo. La principal preocupación de Zweig, según él, es la recreación de un pasado pasado.
Bajo el título "El mundo de la seguridad", Zweig relata su infancia. Destaca la estabilidad del orden en una época aparentemente libre de crisis, recordando la "teatromanía" de las clases medias educadas, o la confianza inquebrantable en el progreso y la humanidad, así como el liberalismo y la pasión cultural. Como influencias formativas en su crecimiento, destaca los orígenes de sus padres y el clima cultural de Viena, que se estaba convirtiendo en una ciudad global.
Zweig reconoce un punto de inflexión crucial en la historia moderna con el título "Glanz und Schatten über Europa" (Gloria y sombra sobre Europa). Ilustra con gran detalle la ruptura de la "confianza global" y la fe en los avances científicos, intentando explicar cómo se produjo la Primera Guerra Mundial. Relata haber visto el asesinato de Francisco Fernando y añade que él tampoco puede escapar al pánico público inicial. En este contexto, analiza los contrastes y paralelismos entre el inicio de la guerra en 1914 y el comienzo de la misma en 1939. Su cosmopolitismo explica su apartidismo personal en este momento político, y relata cómo aumenta, en cambio, su afán por mediar en un futuro entendimiento entre las naciones. A ello contribuye su encuentro con el francés Romain Rolland, con quien intercambió correspondencia hasta su exilio.
Desilusionado, escribe sobre sus continuos esfuerzos por realizar su "libertad interior", a pesar de la cada vez menor tolerancia del mundo "exterior". Recuerda su último viaje a Salzburgo, el 'Anschluss' de Austria, su pérdida de la ciudadanía en 1938, y la irreversibilidad que se aproxima de un periodo en el que cruzar las fronteras entre naciones era "tan casual como el meridiano de Greenwich". Los sucesos del Tercer Reich son contados desde la perspectiva de un escritor que escapó a Inglaterra -y posteriormente a Estados Unidos-, no ajeno a su siempre presente fascinación por "respirar el aire del tiempo".
Zweig describe su exilio y su conexión con Sigmund Freud en Londres, que terminó con la inminente muerte de este último. Con la declaración de guerra de Inglaterra a Alemania y la valoración de su actual estatus de "extranjero enemigo", pone fin al mundo de ayer, no sin antes expresar un breve resumen de su vida en una sola frase: "Pero toda sombra es al final también un hijo de la luz, y sólo quien ha experimentado la luz y la oscuridad, la guerra y la paz, el ascenso y la caída, sólo él ha vivido de verdad".