La rebelión de las moléculas: Breve manual sobre la evolución

(Versión sin solapas y las ilustraciones en blanco y negro). La obra es una biografía sobre las andanzas evolutivas de la materia visible, la que compone todo lo que nos rodea y que hasta hace menos de un siglo se consideraba eterna y estática, pero que los conocimientos científicos actuales han permitido hilvanar una narración coherente sobre su origen y transformaciones evolutivas.Se supone que la materia proviene de la energía, que se encontraba concentrada y que dio origen al universo hace 13.800 millones de años, cuando tuvo lugar un formidable destello conocido como Big Bang, que anunció el inicio de la expansión del universo y el nacimiento de nuestra protagonista en forma de partículas elementales, las porciones de materia más pequeñas que se conocen. En apenas media hora las partículas elementales compusieron los primeros y más pequeños ladrillos de la materia, los átomos de hidrógeno y helio.Al no dar más de sí las condiciones existentes tras el parto y ser estéril - químicamente hablando - la pareja de átomos, comenzó un largo periodo de infancia de la materia, cuando las nubes gaseosas compuestas por los dos solitarios átomos formaron las primeras estrellas que iniciaron en su interior la fabricación del centenar de elementos químicos existentes.Tras unos pocos miles de millones de años, cuando las primeras estrellas agotaron su combustible, apagándose y desintegrándose en el espacio, que sembraron con su preciosa carga de nuevos átomos, el célebre “polvo de estrellas”, la materia se convirtió en fértil, permitiendo la formación de compuestos químicos. Así entró en su fase adolescente, comenzando su evolución química al formar en el espacio interestelar las primeras moléculas y compuestos químicos. Los nuevos átomos ya formaban parte de las nubes de gases de la Vía Láctea, cuando hace 4.500 millones de años se formó una estrella que llamamos el Sol, en uno de cuyos planetas (la Tierra) se dieron las condiciones para que, a partir de unos pocos compuestos gaseosos formados por tan solo cuatro elementos –carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno –, se iniciara una carrera evolutiva, que lo convirtió en un mundo de moléculas complejas, aunque de naturaleza inerte. Tras 400 millones de años de evolución en la Tierra, la materia entró en su fase adulta, al emerger el fenómeno de la vida. El título del manual hace referencia a la formación del primer ser vivo, supuestamente a partir de un sistema químico compuesto por moléculas complejas que “se rebelaron”, al no seguir el guion previsto por las leyes de la naturaleza que las hubiese llevado al equilibrio químico, estado en que la materia se acomoda y cesa cualquier actividad. El rebelde conjunto molecular se autoorganizó para mantenerse alejado del paralizador equilibrio, mediante un aprovisionamiento sostenido de energía. De esta manera el sistema molecular de naturaleza química se transformó en un sistema de naturaleza biológica, o lo que es lo mismo, en el primer ser vivo de la Tierra. Esa imaginaria criatura de tamaño menor al de una bacteria, LUCA, que sería el ancestro común de todos los seres vivos – nuestro súper gran tatarabuelo -, se apresuró a crear los primeros linajes del árbol de la vida.A partir de LUCA, por evolución biológica a lo largo de casi 4.000 millones de años, han surgido todas las especies de la Tierra, entre ellas la humana, supuestamente la más evolucionada por la complejidad y organización de la materia que la compone, capaz de soportar funciones altamente especializadas como es la consciencia humana. El manual se completa con un breve repaso de otros niveles de organización de la materia más allá de los seres vivos, como los ecosistemas o el propio planeta Tierra. Pese a evolucionar durante 13.800 millones de años, la mayor parte de la materia visible permanece inalterada formando la pareja de átomos primigenios, y solamente una ínfima parte ha alcanzado los escalones más elevados de la evolución, formando seres vivos.